Trnovec Kristův je nízký, hustý keř z čeledi řešetlákovitých, dorůstající výšky 1–3 metrů. Jeho větve jsou pokryty výraznými trny, které vyrůstají vždy ve dvojici – jeden rovný a druhý zahnutý. Listy jsou drobné, vejčité, s lesklým povrchem, zatímco žluté kvítky jsou drobné, medonosné a lákají včely. Plody jsou suché, křídlaté nažky, připomínající miniaturní disky.
Roste na suchých, kamenitých a vápenitých stanovištích v teplých oblastech jižní Evropy, Balkánu, Malé Asie až po Čínu. Daří se mu v zásadité písčité či hlinité půdě, na slunci i v polostínu.
Trnovec Kristův má adstringentní (stahující) účinky, které se tradičně využívaly v lidovém léčitelství:
Trnovec Kristův je hluboce zakořeněn v křesťanské tradici. Podle legendy právě z tohoto keře upletli Římané trnovou korunu, kterou měl Ježíš Kristus při své cestě na Golgotu.
Tento keř tak symbolizuje:
Je to rostlina ochranného a očistného charakteru, připomínající, že i z bolesti může vyrůst světlo.