Publius Aelius Hadrianus (24. ledna 76 – 10. července 138) byl římský císař z hispánského původu, který vládl mezi lety 117–138. Pocházel z rodiny usedlé v Hispánii (dnešní Španělsko), konkrétně z Italiky u dnešní Sevilly. Adoptován byl císařem Traianem, který v něm viděl svého duchovního i politického dědice.
Hadrianus pokračoval ve stabilizační politice svého adoptivního otce, ale místo expanze se zaměřil na konsolidaci impéria:
Hadrianus byl mimořádně vzdělaný a kulturně založený panovník:
Jeho vláda byla obdobím kulturní renesance uvnitř impéria – nechal obnovit mnoho chrámů, budoval knihovny, divadla a lázně.
Mezi jeho nejznámější stavitelské počiny patří:
Hadrianus cestoval více než kterýkoli jiný císař – prošel téměř celé impérium a často jednal osobně se svými poddanými.
Hadrianus měl hluboký a veřejně známý vztah s mladým Řekem jménem Antinous, jehož předčasná smrt ho hluboce zasáhla. Na jeho počest založil město Antinoopolis a vytvořil z něj kultovní postavu.
Na sklonku života trpěl bolestmi a depresemi. Zemřel roku 138 n. l. v Bajích. Jeho tělo bylo později přeneseno do Hadriánova mauzolea, dnešního Andělského hradu v Římě.
Hadrianus zosobňuje archetyp moudrého vládce a vnitřního architekta. Jeho rozhodnutí nešířit impérium silou, ale raději jej zpevnit a kultivovat, připomíná duchovní pouť každého člověka – cesta nevede ven, ale dovnitř. Jeho stavby nejsou jen z kamene, ale i z myšlenek. Ukazuje, že pravé vedení spočívá v harmonii rozumu, citu a vůle.