Karcinogen (nebo také kancerogen) je jakákoli chemická látka, biologické agens, radionuklid či technologický proces, který má schopnost vyvolat vznik rakoviny. Karcinogeny mění genetický materiál buněk (DNA) nebo narušují jejich přirozené dělení, což vede k nekontrolovanému bujení a vzniku nádorových onemocnění.
Karcinogeny můžeme rozdělit podle původu a typu působení:
| Typ karcinogenu | Příklad |
|---|---|
| Chemické | Benzen, azbest, dioxiny, formaldehyd |
| Biologické | Viry (HPV, EBV, HBV), bakterie (H. pylori) |
| Fyzikální | UV záření, ionizující radiace |
| Průmyslové procesy | Spalování uhlí, výroba hliníku |
| Životní styl | Kouření, alkohol, smažená jídla |
Mezinárodní agentura pro výzkum rakoviny (IARC), spadající pod Světovou zdravotnickou organizaci (WHO), sestavuje oficiální databázi karcinogenních látek a faktorů. Tyto faktory jsou rozděleny do kategorií podle síly vědeckých důkazů:
| Kategorie IARC | Popis |
|---|---|
| Skupina 1 | Karcinogenní pro člověka (např. tabák, azbest) |
| Skupina 2A | Pravděpodobně karcinogenní pro člověka |
| Skupina 2B | Možná karcinogenní pro člověka |
| Skupina 3 | Není klasifikováno jako karcinogen (nedostatek dat) |
| Skupina 4 | Pravděpodobně není karcinogenní (vzácné zařazení) |
Karcinogeny mohou:
Dlouhodobé působení těchto látek vede k transformaci zdravých buněk na maligní.