Ceramidy jsou molekuly lipidů (tuků), které jsou přirozenou součástí buněčných membrán. Lipidy mohou být kapalné i pevné látky rostlinného nebo živočišného původu. Ceramidy se skládají z esfingosinu a mastné kyseliny a tvoří až 50 % kožní bariéry. Jsou nezbytné pro udržení správné hydratace pokožky a vytvářejí její ochrannou vrstvu.
Nedostatek ceramidů se projevuje suchou, svědící, podrážděnou a snadno poškozenou pokožkou. Proto se v kosmetice přidávají do výrobků určených pro suchou a citlivou pleť nebo do léčivých mastí na dermatitidu, ekzémy a psoriázu. Nejčastěji se používají rostlinné ceramidy, například získané ze slunečnicového oleje.
Ceramidy jsou považovány za bezpečnou a dobře snášenou složku, která nepředstavuje zdravotní rizika. Jsou proto vhodné i pro citlivou pleť a vlasovou pokožku.